¿Cómo podemos ser mejores humanos?

Construyendo nuestra fibra Moral

Un hermoso día de verano en el océano frente a la playa de Panama City, dos chicos que salieron a darse un baño se quedaron atrapados en una corriente de resaca. Cuando su madre oyó sus gritos, ella y varios otros miembros de la familia se sumergieron en el océano, solo para quedar atrapados en la corriente, también. Luego, en una poderosa exhibición de carácter, completos extraños en la playa tomaron medidas. Formando una cadena humana de 70 a 80 cuerpos, se estiraron en el océano y rescataron a todos.

Historias como esta me inspiran esperanza de lo que los seres humanos son capaces de hacer. Aunque podemos enfrentar un bombardeo diario de informes deprimentes sobre el acoso sexual, la corrupción y el abuso infantil, las historias de bondad humana nos ayudan a ver otra perspectiva del carácter humano.

Pero, como sabemos demasiado bien, también hay un lado oscuro de nuestro carácter. Tomemos, por ejemplo, la historia de Walter Vance, de 61 años, que estaba de compras en su Target local para decoraciones navideñas. Era Black Friday y la tienda fue atestada cuando Vance cayó al suelo en paro cardíaco y yacía inmóvil. Los otros compradores no hicieron nada. De hecho, algunas personas incluso pasaron por encima de su cuerpo para continuar su búsqueda de gangas. Eventualmente, algunas enfermeras usaron RCP, pero para entonces ya se había ido tiempo atras.

¿Por qué los desconocidos ayudan en una situación y simplemente ignoran a alguien necesitado en otra? Esta es una de las preguntas en el corazón de mi nuevo libro, The Character Gap: ¿Qué tan buenos somos? En el libro, esbozo la investigación psicológica sobre el comportamiento moral para mostrar por qué a veces actuamos moralmente y otras veces no, en función de quiénes somos y qué está sucediendo a nuestro alrededor. Utilizando conocimientos recogidos de esta ciencia, recomiendo pasos que podemos tomar para fortalecer nuestro carácter moral.

Extraños formaron una cadena humana para rescatar a las personas atrapadas en una corriente. Foto cortesía de Rosalind Beckland

Lo bueno y lo malo de nuestro carácter.

Si bien puede sorprenderte escuchar sobre la historia de Vance, nada de esto es sorprendente a la luz de cierta investigación psicológica. Durante décadas, los psicólogos han descubierto que si hay una emergencia pero nadie más está haciendo algo para ayudar, entonces es muy poco probable que ayudemos. En su famoso estudio "lady in distress", por ejemplo, los psicólogos de Columbia Bibb Latané y Judith Rodin informan que cuando los participantes escucharon gritos de dolor de una mujer que se había caído en la habitación contigua, solo el 7 por ciento hizo algo para ayudar si estaban con un extraño que no estaba ayudando. Esta es solo una ilustración del lado más oscuro de nuestro carácter, pero hay otros. Estudios han encontrado que estamos bastante dispuestos a hacer trampas para obtener ganancias monetarias cuando podemos librarla. También tendemos a mentir al 30 por ciento de las personas que vemos en un día determinado. Y lo más perturbador de todo, la mayoría de la gente está dispuesta a dar descargas eléctricas cada vez más severas a un examinado, incluso hasta una descarga letal con el aliento de una figura de autoridad. Sin embargo, también hay muchas más noticias alentadoras sobre el carácter. Por ejemplo, Daniel Batson ha realizado más de treinta años de fascinantes investigaciones sobre cómo la empatía puede tener un profundo impacto en nuestro deseo de ayudar a los necesitados. En un estudio, después de que los estudiantes de Batson simpatizaron con un extraño completo que experimentaba una terrible tragedia, el número de estudiantes dispuestos a ayudarla aumentó dramáticamente al 76 por ciento, en comparación con el 37 por ciento en un grupo controlado. Otros investigadores descubrieron que hacer trampa en una prueba cayó cuando los participantes se sentaron frente a un espejo y se miraron a sí mismos antes de que surgiera la oportunidad de hacer trampa. Y en el estudio "Lady in distress", para los participantes que estaban solos en la habitación contigua cuando escucharon los gritos de dolor, el 70 por ciento hizo algo para ayudar. Finalmente, en diferentes versiones de los experimentos de descargas eléctricas, cuando la figura de autoridad estaba completamente ausente y el participante elegía el nivel de impacto para administrar cada respuesta incorrecta, el máximo era mucho más bajo, solo un promedio de 5.5 de 30 niveles.

¿Por qué los desconocidos ayudan en una situación y simplemente ignoran a alguien necesitado en otra?

¿Cómo reparar el carácter?

¿Qué vamos a hacer con los hallazgos de estos y cientos de otros estudios sobre el comportamiento moral? Si bien es importante hablar sobre como ser virtuoso, sabio, compasivo y honesto y evitar ser inmoral, cruel, cobarde y mentiroso la mayoría de nosotros no somos completamente de una manera u otra. Hay excepciones, pero la mayoría de nosotros estamos en algún lugar en el medio, a veces virtuosos, a veces menos.

Afortunadamente, existen estrategias prometedoras que apuntan a reducir lo que yo llamo la "brecha de caracter", o el espacio entre cómo deberíamos ser (personas virtuosas) y cómo en realidad tendemos a ser (una bolsa mixta). Aquí hay algunos de mi nuevo libro.

Imita modelos de roles morales

Los modelos morales positivos pueden ser una fuente de admiración. Pero la admiración no es suficiente: admiro lo que hizo el equipo curling de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de 2018, pero mi vida ha cambiado poco como resultado. Más bien, necesitamos que nuestros héroes morales nos conmuevan e inspiren a imitarlos.

Los modelos morales pueden ser personas reales o ficticias. Pueden ser del pasado lejano o del presente, figuras bien conocidas en la sociedad o alguien que limpia nuestro edificio de oficinas, extraños distantes o amigos cercanos y miembros de la familia. Cuanto más apegados a ellos estamos personalmente, más profundamente afectarán nuestro carácter. Durante muchos años, investigaciones ha demostrado el impacto de los modelos a seguir en el comportamiento moral.

En otro estudio que incluyó gritos de dolor cercanos, los investigadores pidieron a los observadores que evaluaran qué tanto ayudaban los participantes. Cuando los participantes estaban con alguien que se levantó de un salto y fue a la habitación contigua para ver qué había sucedido, ayudaron mucho más a menudo que si estuvieran con alguien que no ayudó.

Usa recordatorios morales

Los clientes que ignoraron a Walter Vance o los participantes que se les pidio eletrocutar a otras personas en un experimento perdieron de vista lo que era importante en la vida. Los recordatorios morales pueden cambiar nuestra atención hacia lo que importa.

Encuentra a alguien (cualquiera) que te sientas inspirado imitar

Estudios recientes sobre infidelidad respaldan el papel de los recordatorios morales. En uno muy popular, los participantes toman una prueba de 20 problemas con un incentivo de $0.50 por respuesta correcta. El grupo controlado tiene a alguien a cargo para verificar las respuestas al final. El grupo experimentado permite que los participantes califiquen sus propias respuestas, destruyan todos sus materiales y luego informen la cantidad de respuestas "correctas". Inevitablemente, el rendimiento promedio es más alto en este grupo, y algunos estudios encuentran que se ha resuelto el doble de problemas ". Sin embargo, cuando un nuevo grupo de participantes tiene la misma oportunidad de hacer trampa, primero recibe un recordatorio moral, tal cuando se les pide que recuerden los Diez Mandamientos o que firmen el código de honor de su universidad, el engaño desaparece.

Los recordatorios morales pueden ayudarnos a recuperar el rumbo, y cuanto más los usemos, más habituales o podran convertirze en segunda naturaleza.

Conócete a ti mismo

Aprender más sobre los sentimientos, las emociones y los deseos que podrían ser obstáculos para la virtud también pueden ayudar a reducir la brecha fel caracter. Una vez que obtenemos esta autoconciencia profunda, podemos trabajar para controlar y corregir su influencia.

Por ejemplo, el miedo a la vergüenza o involucrarse en las situaciónes de otras personas probablemente impidió que la gente hiciera algo para ayudar a Walter Vance. De hecho, ese miedo puede explicar, en parte, por qué, en general, la ayuda es mucho menor cuando las personas están en un grupo de extraños que no responden.

El psicólogo de la Universidad de Montana Arthur Beaman y sus colegas querían ver cómo el aprendizaje sobre nuestra propia psicología podría reducir el efecto grupal. Cuando los estudiantes en el estudio se encontraron con una emergencia (orquestada) en presencia de un extraño que no respondía, solo el 25 por ciento ayudó. Pero para los estudiantes que asistieron a una conferencia sobre psicología de grupos y que ayudaron dos semanas antes, el 42.5 por ciento ayudó.

En resumen, la brecha de carácter es real y, en muchos de nosotros, grande. Afortunadamente, sin embargo, no es insuperable. Estas estrategias y otras pueden ayudarnos a fortalecer nuestro carácter moral y elevarnos a la ocasión en que se requiere una acción moral. En el mundo de hoy, todos debemos hacer nuestra parte para asegurarnos de no pisar a alguien que está sufriendo y, en su lugar, ayudar.

Por Christian B. Miller

Este ensayo está adaptado de The Character Gap: ¿Qué tan buenos somos? (Oxford University Press, 2017, 296 páginas). Fuente: https://upliftconnect.com/how-can-we-become-better-humans/